Sotkamon Jymyn viime kauden pelinjohtaja Mikko Korhonen ja Vimpelin Vedon jokerikotiuttaja Mikko Rantalahti taistelivat syksyllä kuumassa loppuottelusarjassa Suomen mestaruudesta. Nyt Korhonen on siirtynyt seuransa valmennuspäälliköksi ja Rantalahti laittanut mailansa vitriiniin. Silti he ovat vastakkain heinäkuun huippuottelussa, kun Idän tähtisikermä kohtaa Lännen 13 ykköspelaajaa Kouvolan sunnuntai-illassa 3.7.
Miesten Itä-Länsi on Suomen suosituin jokavuotinen tähdistöottelu. Korhonen kasaa Idän joukkueen, joka haastaa viiden arvo-ottelun voittoputkessa liihottavan Rantalahden kokoaman Lännen yhdistelmän. Kolmessa edellisessä loppuottelusarjassa toisensa kohdanneet valitsijat ovat valinneet vahvasti puolensa. Korhonen on Sotkamon ja Rantalahti Vimpelin kasvatti.
Naisten Itä-Länsi-ottelun valitsijat ovat puolestaan pelanneet samassa joukkueessakin Superpesistä neljän kauden ajan. Kun Elina Mäki, 18, debytoi pääsarjatasolla kasvattajaseuransa Ylihärmän Pesis-Junkkarien paidassa, Kuortaneella pesisoppinsa ammentanut Niina Sippola kuului joukkueen ykköstykkeihin lyöntipaikalla. Mäki päätti uransa viime kauteen yhdeksän naisten Itä-Lännen ja kolmen Suomen mestaruuden jälkeen. Sippola on ansioitunut pelaajauransa jälkeen valmentajana ja toimii alkavalla kaudella osana miesten hallitsevan mestarin Sotkamon valmennustiimiä.
Itä-Länsi-viikonlopun täydentävät A- ja B-junioreiden ottelut, joihin odotetaan tälläkin kertaa runsaasti nuoria superpesistähtiä. Perjantaina, nuorten päivänä, ovat vastakkain A-pojat. Idän joukkueen kokoaa pesäpallon moniosaaja, Ykköspesistä urallaan pelannut Marko Heikkinen Siilinjärveltä ja Lännen yhdistelmän viisinkertainen Itä-Länsi-pelaaja, kahdesti vuoden lukkarina palkittu Riku Rantanen Hyvinkäältä.
Lauantaina naisten päivän avaavat B-tytöt. Idän joukkueen kokoaa monivuotinen pääsarjapelaaja Anu Kentala ja Lännen valinnoista vastaa vuosia junioritoiminnan parissa Kankaanpäässä ansioitunut Matti-Pekka Salo.
Ennen viikonlopun huipennusta, miesten 82. Itä-Länsi-ottelua, lämmitellään B-poikien ottelussa sunnuntaina aamupäivällä. Valitsijoina kohtaavat yksi Kouvolan Pallonlyöjien ikoneista, Idän Stefan Sburatura ja seuran edustusjoukkueen edellisen kerran mitaleille luotsannut ex-superpesispelaaja Mikko Hylkilä.
Suomen suosituimmat tähdistöottelut, pesäpallon Itä-Lännet, pelataan Kouvolassa 1.-3.7. Lisätietoa on saatavissa tapahtuman omilta sivuilta osoitteesta www.ita-lansi.fi.
Itä-Länsi-karttaa päivitetään
Kempeleen Kiri ja Oulun Lippo Pesis täydentävät miesten Superpesiksen alkavalla kaudella 14 joukkueen sarjaksi. Molemmat uudet joukkueet kuuluvat arvo-ottelussa Idän puolelle.
– Itä-Länsi-jakoa päätettiin tasata, jotta jännite ja tapahtuman mielenkiinto säilyisivät jatkossa paremmin, Pesäpalloliiton toiminnanjohtaja Arto Ojaniemi toteaa.
